軟材料由于其在生物醫用、電子皮膚、柔性機器人等現代科技領域有潛在的應用價值被廣泛關注。水凝膠作為軟材料的一種具有高含水量、化學生物分子透過性、生物相容性以及可生物降解性等優點;彈性體則具有優異的機械性能以及在各種環境下表現穩定的性質。由于水凝膠與彈性體具有優勢互補的特點,所以設計一種同時具有水凝膠與彈性體優勢的材料將極大的拓寬其應用領域。一系列的水凝膠彈性體復合物通過界面結合的方式連接在一起,但存在界面結合力弱,質地不均一等缺點。通過簡單的制備方法得到一種均質的水凝膠彈性體功能復合材料仍然是一大挑戰。
受到自然界水蛭的啟發,中科院成都生物研究所李幫經研究員團隊與四川大學張晟教授、西南交大黃帥副教授合作,報道了一種制備均質水凝膠-彈性體復合材料的方法。文章選用了商品化的兩親性普朗尼克三嵌段(PEO-PPO-PEO)并在兩端修飾雙鍵,由于普朗尼克在水中能夠通過疏水作用力自組裝形成膠束,可作為交聯點與具有疏水特性和低玻璃化轉變溫度的丙烯酸-2-甲氧基乙酯(MEA)進行聚合,由于兩親性普朗尼克的增溶作用,最后得到一系列質地均一的水凝膠-彈性體復合物。這一類凝膠溶脹率約為210%并且具有良好的保水性,在溶脹狀態下壓縮測試在85%的應變下,應力達到1.6兆帕,并且具有良好的回復性。干燥后的凝膠具有更強的機械性能,單軸拉伸測試伸長率達到500%,斷裂應力為1200千帕,壓縮應力在22兆帕以上。另外這類水凝膠還表現出自愈合性能。以上成果發表在美國化學會期刊ACS Applied Materials & Interfaces(DOI: 10.1021/acsami.8b12886)上 。
由修飾雙鍵的普朗尼克膠束交聯的水凝膠-彈性體復合物示意圖