泥炭地本身是一個地學和自然資源學的概念, 是從泥炭資源稟賦出發和界定的，這就意味著對泥炭地的定義一般需要考慮兩個指標：最低有機質含量和最小泥炭厚度。由于每個國家和地區的資源需求及泥炭分布存在不同，這兩個指標在不同國家和地區差異極大。目前全球廣泛認同的泥炭地標準為：土壤有機質含量應大于30%且泥炭層厚度不小于30cm。盡管泥炭地也屬于濕地的一種，但與以資源導向的泥炭地定義標準不同，濕地定義標準旨在保護其生態系統服務，一般包含三個要素：永久或周期性飽和的潮濕生境、水成土以及濕生植物。由于濕地處于淹水狀態，土壤有機碳分解有限，無論有無泥炭積累，濕地都是重要的碳匯。因此從生態保護的角度來看，未退化泥炭地，以及部分退化泥炭地，都是濕地生態系統，而不應以有機質含量和泥炭厚度這樣的資源屬性來界定。同時，由于各國對泥炭地的定義標準不同，全球泥炭地分布、面積及土壤碳庫大小仍然存在較大爭議。此外，仍有許多具有泥炭沉積或豐富有機碳含量的濕地本該作為重要的碳庫和碳匯，但由于其有機質含量相對較低或泥炭層厚度相對較淺，并未引起重視，保護程度也不夠。在全球碳中和戰略背景下，迫切需要為所有富含有機碳的濕地 (包括為退化泥炭地、部分退化泥炭地和非泥炭地的富碳濕地) 建立一個新的研究范式來引起學術界的重新審視。
中國科學院成都生物研究所高寒草地與濕地項目組的陳槐研究員團隊長期從事于泥炭地的碳動態研究，在此背景下，陳槐研究員以基于碳屬性的“有機土壤物質”(“organic soil material”) 這一概念取代了“泥炭”(“peat”) 這一資源屬性的概念，構建了“碳濕地”這一新框架，強調保護土壤有機碳而不是消耗土壤有機質。有機土壤物質被定義為土壤有機碳大于12%的土壤 (按土壤干重計算)，并且最近的全球泥炭地評估報告也部分采用了這一標準。另一方面，從保護有機土壤物質的角度來看，定義碳濕地也不應考慮積累厚度。基于上述理由，陳槐研究員創造性地提出了一個“碳濕地 (C-wetland)”的概念，意指土壤有機碳不低于12%的濕地生態系統。基于全球土壤有機碳數據庫 (FAO) 和全球濕地分布數據庫 (GLWD-3)，初步構建了全球未退化碳濕地的全球分布圖。全球碳濕地約為570至739萬平方公里，占世界濕地面積的70%以上 (不包括內陸水域)。如果考慮到退化碳濕地，分布面積會更大。碳濕地如此巨大的分布面積進一步凸顯了濕地作為碳匯和碳庫的重要性，印證了保護土壤碳庫應成為濕地保護的重要優先選項之一。
碳濕地概念圖解及全球碳濕地分布初步估算
通過提出“碳濕地”這一新概念并計算其分布，陳槐研究員團隊希望不僅能強調富碳濕地作為長期碳匯的功能及其在減緩氣候變化中的重要作用，而且呼吁國際社會在全球碳中和背景下，優先重視保護全球濕地的土壤碳庫。碳濕地這一新概念是一個新的開始，要獲得學術界的廣泛認同還有很長的路要走，陳槐研究員團隊后續將圍繞碳濕地這一新領域開展一系列的研究，最終形成廣受學術界和國際社會認同的濕地研究新范式，為全球碳中和目標的實現提供更為有效的“濕地”自然解決方案。期望在不久的將來，這一概念的轉向能引起學界的高度重視，以話語的力量推動濕地保護事業的發展。
本文以“C-wetland”: A new paradigm to enhance conservation of carbon-rich wetlands為題已在線發表于The Innovation，陳槐研究員為該論文第一作者和通訊作者。該研究得到第二次青藏高原綜合科學考察（2019QZKK0304）和中國科學院A類戰略性先導科技專項（XDA2005010404）聯合資助。