針對上述科學問題，中科院成都生物研究所尹華軍研究團隊以青藏高原東緣代表性高寒灌叢---鮮卑花灌叢為研究對象，基于長期N添加（0，50，100 kg N ha-1yr-1）野外試驗樣地，區分和辨識了長期N沉降對高寒灌叢根際與非根際土壤C庫的影響差異。基于上述研究，首次發現氮添加下根際/非根際在土壤C 存儲貢獻中表現出截然相反的功能。具體而言，在根際區，氮添加促進微生物活性而加快土壤輕組分有機C分解，導致根際有機C含量顯著下降，使得N沉降下根際區表現出“C源”功能。相反地，在非根際區，氮添加通過抑制氧化酶的活性增加重組有機C積累，導致非根際有機C含量顯著提升，使得非根際區表現為“C匯”功能。
圖1 氮沉降下高寒灌叢根際/非根際土壤C庫動態對生態系統固碳潛力相對貢獻的概念框架
（BG：
葡萄糖苷酶，PPO：多酚氧化酶，PER過氧化物酶，FLFC：輕組有機碳，HFC：重組有機碳）
在此基礎上，結合根際空間數值模型，進一步模擬了不同根際范圍（分別為距離根表面0.5mm, 1mm, 1.5mm和2mm的距離）情景下根際與非根際土壤C庫變化對土壤C存儲的貢獻幅度與方向（圖 1左）。模擬分析表明：各個根際空間尺度下，施氮降低了根際C庫儲量（降幅為0.11~3.01 kg C·m-2），而增加非根際C庫儲量（增幅為1.91~4.08 kg C m-2）。相應地，沿不同根際范圍模擬情境下，生態系統土壤總SOC儲量增幅介于0.74~2.44 kg C·m-2之間。特別地，以根際距離2mm為例，構建了N添加下高寒灌叢根際/非根際土壤C庫動態對土壤固碳潛力相對貢獻的概念框架：在根際土壤 “碳源”效應（損失3.01 kg C m-2）與非根際土壤“碳匯”效應（積累4.08 kg C m-2）二者的疊加作用下，N沉降下灌叢生態系統土壤C庫儲量增加量為1.07 kg C m-2（圖 1右）。上述結果表明N沉降下陸地生態系統土壤固C潛力在很大程度上受根際C動態過程及其根際空間范圍所調控。
本研究成果為準確評估與預測全球變化情景下陸地生態系統土壤C庫動態變化提供了新的見解和思路。研究成果近期以“Differential impacts of nitrogen addition on rhizosphere and bulk soil carbon sequestration in an alpine shrubland”為題發表在生態學領域國際著名期刊Journal of Ecology (2020)上。該論文的第一作者為成都生物研究所朱曉敏博士，通訊作者為尹華軍研究員。本研究得到了第二次青藏高原科學考察研究、中科院前沿科學重點項目和國家自然科學基金等項目的資助。